5-27 マイクロカプセル

2010年頃から、香りが長時間、いや長期間続く製品が相次いで発売されていた。花王｢香りつき柔軟剤ハミング｣、P&G｢レノアハピネス　アロマジェル｣などがその最初だった。

調べてみると、これらの製品では香りを長く持続させるために、香料成分を極小のカプセルに封じ込めるという、新技術が用いられていた。カプセルに入った香料は、衣類に付着しそれがこすれ合うことで、少しずつはじけ、壊れながら香りを放出してゆく。それにより香りの効果がより長く続くことになる。そのことを狙った商品であった。

このカプセルのことを、マイクロカプセルという。その名の通り、直径が1ミリの1000分の1、数マイクロメートルから数十マイクロメートルしかない。いわば超極小サイズの、イクラみたいなものだ。

はじけて壊れる前は、だいたい花粉と同じサイズ。はじけた後の残さ、”かけら”はさらに小さくなり、黄砂やPM2.5と同じくらいになる。これほど極小になると、肺では引っかからず、簡単に血液に入り込む。血液に入れば、血管が通るところならばどこにでも行ける。心臓、肝臓腎臓、そして、脳にも。

このマイクロカプセルは、小なりとはいえその素材のほとんどは、プラスチックである。メラミン樹脂やポリウレア樹脂、ウレタン樹脂が使われている。そう、ウレタンである。

｢ウレタンは、衝撃やこすれ、摩擦による熱等でその分子結合が解けたとき、イソシアネートが発生する｣

杉並病が、そうだった。

そしてそれは、柔軟剤でもそうだったのである。